2025년 KBO리그 오프시즌의 가장 큰 뉴스 중 하나는 키움히어로즈가 설종진 감독을 정식 선임했다는 소식이었습니다. 2024 시즌 도중 감독 대행으로 팀을 이끌던 설종진 감독이 한 시즌 만에 정식 지휘봉을 잡게 된 배경에는 단순한 성적 이상의 의미가 담겨 있습니다. 이번 글에서는 키움히어로즈가 왜 설종진 감독을 선택했는지, 그리고 그 결정 뒤에 숨은 구단 내부의 전략적 판단과 뒷이야기를 심층적으로 분석해보겠습니다.
1. 불안했던 2024 시즌, 설종진 대행의 안정감
키움히어로즈는 2024 시즌 중반 감독 교체라는 큰 변화를 겪었습니다. 시즌 초반 부진과 불안정한 전력 운영으로 팬들의 비판이 이어졌고, 결국 구단은 과감한 결단을 내렸습니다. 당시 설종진 수석코치가 감독 대행으로 지휘봉을 잡았는데, 그는 단기간에 팀 분위기를 안정시키며 ‘위기관리형 리더십’을 증명했습니다. 특히 투수진의 체계적인 관리와 선수단 소통 방식의 변화가 눈에 띄었습니다. 베테랑과 신인 사이의 격차를 줄이기 위해 매일 짧은 미팅을 진행했고, 경기 내 세밀한 교체 타이밍으로 선수들의 신뢰를 얻었습니다. 그 결과, 시즌 후반 키움은 하위권 탈출에는 실패했지만 젊은 선수들의 성장세가 두드러졌고, 팀의 경기력도 꾸준히 상승세를 탔습니다. 구단 관계자는 “비록 성적은 만족스럽지 않았지만, 설종진 대행 체제에서 선수단 분위기가 살아났다”며 “감독으로서의 가능성을 확인했다”고 밝혔습니다. 즉, 위기 속에서도 팀을 안정시키는 리더십이 정식 선임의 결정적 이유로 작용했습니다.
2. 내부 육성 중심 구단 철학과 맞닿은 리더십
키움히어로즈는 KBO리그에서 독특한 운영 철학을 지닌 구단으로 평가받습니다. 대형 FA 영입보다 자체 육성과 데이터 중심 운영을 강조해왔고, 이러한 방향성은 설종진 감독의 지도 스타일과 정확히 맞아떨어졌습니다. 그는 오랜 기간 키움의 코칭스태프로 재직하며 2군과 1군을 오가며 선수 육성 시스템을 누구보다 잘 이해하고 있었습니다. 특히 2023~2024 시즌 동안 신인 투수와 타자들을 실전에서 빠르게 성장시킨 점이 구단의 신뢰를 얻었습니다. 한 구단 고위 관계자는 “설종진 감독은 결과보다는 성장의 과정을 중시한다. 팀의 철학을 실천할 수 있는 최적의 인물이었다”고 말했습니다. 또한 그는 선수 개인별 데이터 분석을 기반으로 훈련 방향을 제시하는 등 전통적인 감각 야구와 현대적인 데이터 야구를 조화시킨 지도자로 평가받습니다. 구단 내부에서는 “외부 스타 감독보다 내부 시스템을 이해하고 팀 색깔을 이어갈 지도자가 필요했다”는 의견이 우세했습니다. 결국 키움은 외부 영입보다 ‘내부 승진’이라는 안정적인 선택을 통해 장기적인 팀 리빌딩 구도를 완성하려 한 것으로 보입니다.
3. 설종진 감독 체제에 대한 기대와 과제
설종진 감독의 정식 선임으로 키움은 새로운 출발선을 맞이했지만, 해결해야 할 과제도 분명합니다. 첫째는 전력 보강의 현실적인 한계입니다. 키움은 다른 구단에 비해 예산이 크지 않기 때문에 젊은 선수들의 성장 없이는 경쟁력을 유지하기 어렵습니다. 둘째는 선수단 세대교체 과정의 불안정성입니다. 기존 주축 선수들의 부상과 이적, 그리고 신인들의 경험 부족이 겹치면 시즌 초반부터 어려움을 겪을 가능성도 있습니다. 하지만 설 감독은 이러한 약점을 기회로 바꾸려는 의지를 드러냈습니다. 그는 취임 인터뷰에서 “우리 팀은 늘 약체로 평가받지만, 그 안에서 가능성을 찾아내는 게 키움의 방식”이라며 “젊은 선수들이 중심이 되는 야구를 보여주겠다”고 밝혔습니다. 또한 팬들과의 소통에도 적극적입니다. 경기 후 직접 팬 미팅에 참여하고, 구단 SNS 콘텐츠 제작에도 참여하며 ‘열린 리더십’을 실천하고 있습니다. 야구 관계자들은 설 감독의 리더십을 두고 “결과보다 과정, 지시보다 공감에 집중하는 지도자”라고 평가합니다. 결국 키움히어로즈가 설종진 감독을 선택한 이유는 단순히 ‘안정감’이 아닌, 구단 철학을 이어가며 미래를 준비할 수 있는 리더였기 때문입니다.
2025년 키움히어로즈의 감독 선임은 단기 성과보다 장기 프로젝트에 초점을 맞춘 결정이었습니다. 설종진 감독은 팀을 새롭게 바꾸는 인물이 아니라, 이미 키움의 DNA를 이해하고 발전시킬 수 있는 내부 리더입니다. 그의 체제 아래에서 키움은 단기적인 성적보다는 성장 중심 야구를 실천하며, 중장기적으로 KBO리그의 새로운 전력 모델을 제시할 가능성이 큽니다. 이번 선임의 핵심은 ‘변화’가 아닌 ‘지속성’입니다. 2025 시즌, 설종진 감독이 보여줄 리더십이 과연 키움을 다시 상위권으로 끌어올릴 수 있을지 팬들의 관심이 집중되고 있습니다.