롯데 자이언츠의 외국인 투수 벨라스케즈는 시즌 초반 팬들의 기대를 한몸에 받으며 마운드에 올랐습니다. 메이저리그 출신이라는 화려한 이력과 안정적인 투구를 선보일 것이라는 전망 속에서 입단했지만, 시간이 지날수록 경기력은 불안정해지고 있습니다. 전문가들은 그의 부진을 단순히 운이나 컨디션 난조로 보지 않고, 구종 활용, 제구력, 경기 운영 등 구조적인 문제에서 원인을 찾고 있습니다. 본문에서는 벨라스케즈가 KBO에서 직면한 피칭 한계를 심층적으로 분석하고, 앞으로 어떤 개선책이 필요한지 살펴봅니다.
구종과 구위의 한계
벨라스케즈의 투구 repertoires는 직구, 슬라이더, 체인지업, 커브 정도로 구성되어 있습니다. 하지만 실제 경기에서의 비중을 보면 직구 의존도가 지나치게 높고, 변화구는 결정구로서의 역할을 제대로 하지 못하고 있습니다. 직구 구속은 평균 147~149km를 기록하며 KBO 평균보다는 빠른 편에 속합니다. 그러나 단순한 속도만으로는 타자들을 압도하기 어렵습니다. KBO 타자들은 빠른 공에 이미 충분히 적응해 있으며, 벨라스케즈의 직구는 무브먼트가 크지 않아 정확히 맞아나가는 경우가 잦습니다. 전문가들은 그의 슬라이더와 체인지업이 결정구로 자리 잡지 못한 점을 지적합니다. 슬라이더는 각도가 크지 않아 헛스윙 유도가 어렵고, 체인지업 역시 직구와의 구속 차이가 충분히 나지 않아 타자들이 쉽게 구분합니다. 실제로 데이터 분석에 따르면 벨라스케즈의 슬라이더 헛스윙률은 리그 평균 이하에 머물고 있으며, 체인지업은 피안타율이 높습니다. 이러한 구종 한계는 결과적으로 투구 패턴의 단조로움으로 이어집니다. 직구로 스트라이크를 잡고 변화구로 마무리하려는 패턴이 반복되면서, 상대 타자들이 경기 초반 몇 타석 만에 공략 방법을 파악하는 경우가 많습니다. 특히 장타력이 좋은 중심 타자들에게는 변화구가 실투로 몰릴 경우 홈런으로 연결되는 장면이 종종 나옵니다. 이는 단순히 ‘공이 맞아 나간다’는 수준을 넘어, 구위 자체의 위력 부족이 드러난 결과라 할 수 있습니다.
제구력과 경기 운영의 불안정성
구종 한계와 함께 벨라스케즈의 또 다른 약점은 제구력입니다. 직구가 빠르지만, 코너워크가 불안정하여 존 한가운데 몰리는 경우가 많습니다. 특히 승부처에서의 제구 난조는 치명적입니다. 볼카운트에서 앞서다가도 갑작스럽게 볼을 연속으로 던져 불리한 상황을 만들거나, 반대로 타자의 약점을 공략하기보다는 무난한 코스로 흘려 보내는 경우가 많습니다. 이는 결국 타자에게 유리한 카운트를 허용하고, 장타로 연결되는 빌미가 됩니다. KBO 전문가들은 벨라스케즈의 피칭 템포에도 문제가 있다고 분석합니다. 이닝 초반에는 리듬을 유지하다가도 주자가 출루하면 급격히 흔들리며, 투구 템포가 느려지고 공이 높게 몰리기 시작합니다. 이는 투구 수 증가로 이어져 경기 후반부 체력 고갈을 불러오고, 이닝 소화 능력을 제한하는 요인이 됩니다. 롯데 입장에서는 불펜 소모를 늘리는 결과를 가져오며, 팀 운영에 큰 부담을 줍니다. 또한 경기 운영 측면에서 벨라스케즈는 타자의 약점을 집요하게 공략하기보다, 본인의 익숙한 루틴대로 던지는 경향이 강합니다. 상대 팀 분석이 세밀한 KBO 환경에서는 이러한 투구 패턴이 곧바로 약점으로 드러납니다. 상대 중심 타선은 이미 그의 직구와 변화구 조합을 파악해 타이밍을 맞추고 있으며, 이는 실점으로 직결되는 경우가 많습니다. 결국 벨라스케즈가 단순히 ‘구속이 빠른 투수’라는 점만으로는 성공하기 어렵다는 사실을 보여줍니다.
향후 개선 방향과 전망
벨라스케즈가 반등하기 위해서는 단순히 체력이나 운에 의존해서는 안 됩니다. 가장 먼저 필요한 것은 구종 다양화입니다. 직구 의존도를 낮추고, 변화구의 완성도를 끌어올려야 합니다. 특히 슬라이더의 궤적을 날카롭게 만들거나, 체인지업의 구속 차이를 키우는 등 구종의 질적 향상이 필요합니다. 새로운 구종을 장착하는 것도 하나의 방법이 될 수 있습니다. 예를 들어 커터나 투심을 활용한다면 타자의 배트 중심을 빗나가게 하고, 직구의 단조로움을 보완할 수 있습니다.
또한 제구 안정화를 위해 투구 메커니즘을 단순화하고, 초구 스트라이크 비율을 높이는 전략을 세워야 합니다. 불필요한 볼넷을 줄이면 경기 운영이 한결 수월해지고, 체력 소모도 줄어듭니다. 여기에 멘탈 관리 역시 필수적입니다. 주자가 출루했을 때 흔들리지 않고 자신 있는 구종으로 과감하게 승부하는 ‘위기 대응 능력’이 뒷받침된다면 실점 억제력이 크게 향상될 수 있습니다.
전망적으로 볼 때 벨라스케즈는 메이저리그 경험이 있고, 직구 구속 또한 KBO 평균을 웃도는 수준을 유지하고 있습니다. 코칭스태프와의 협업을 통해 구종 개선과 체력 관리가 병행함으로써 마지막까지 개선을 위해 힘써야 하는 상황입니다. 하지만 개선하는 모습을 보이지 못할 경우, 롯데 구단이 전력 외 선수로 고려할 가능성도 배제할 수 없습니다. 결국 벨라스케즈의 향후 성과는 단순히 개인 커리어뿐 아니라 롯데 자이언츠의 시즌 성적에도 연결되는 중요한 변수라 할 수 있습니다.